原型观测是以中、小流域为单元，在黄土高原不同类型区选择有代表性的流域，布设水文、气象和水土保持观测设施，采集天然降雨条件下的水土流失和水土保持相关数据。原型观测的优点是全面、准确，能够较好地反映实际情况。
        砚瓦川流域位于甘肃省庆阳市西峰区和宁县境内，系泾河支流马莲河右岸一级支流，流域总面积371.2km²。砚瓦川水文站是黄委会西峰水土保持科学试验站于1976年建设的一处中尺度流域水文测站，设人工观测断面1处，测流设施采用抛物线型量水堰。目的是探索中尺度流域的水土流失规律及水土保持效益。
        近年来，西峰局（站）以落实水利部“最严格的监督监测”工作为契机，实施项目带动战略，通过“黄土高原沟壑区典型小流域原型观测项目”、“黄河流域水土保持生态环境监测西峰分中心建设项目”、“黄土高原沟壑区典型小流域水土流失试验与分析项目”等项目的实施，改善了水土保持监测系统基础设施，提高了水土流失观测精度，使砚瓦川水文观测站的基础设施与观测能力有了大幅度的提高，流域内雨量站数量达到24个，站网密度0.06站/km²，观测项目包括降水量、流量、含沙量、重力侵蚀、蒸发量、土壤含水量等。西峰局通过加强原型观测建设，全面提升了西峰站在黄土高原沟壑区的水土保持监测工作能力。砚瓦川水文观测站作为控制站被纳入水利部水土保持监测网络。