据钱正英介绍，２００１年５月，经国务院批准，中国工程院“西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究”咨询项目正式启动。项目设立９个课题，包括西北地区水资源及其供需发展趋势分析、自然环境演变及其发展趋势、生态环境建设区域配置及生态环境需水量研究、土地荒漠化与水土资源利用、农牧业可持续发展及水务对策研究、工矿资源开发的用水对策研究、水污染防治对策研究、水资源重大工程布局研究。１０卷本《西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究》就是以上研究成果的集合。

    钱正英说，这套书是多个课题研究成果的集合，其主要观点和结论在项目综合报告中取得了共识，但在各领域的一些特定问题上，课题组仍可能有自己独特的视点，对某些具体问题的看法和提法也没有必要取得完全统一。