荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。目前荒漠化已被公认为当今世界的头号环境问题。全世界三分之二的国家和地区、四分之一的陆地面积、近10亿人口受其危害，全球荒漠化土地面积几乎等于俄罗斯、加拿大、美国和我国国土面积的总和，而且正以每年5万至7万平方公里的速度扩大，相当于每年吞噬一个比利时加丹麦。
　　1977年32届联大以来，在39、40两届大会上，荒漠化和干旱问题就已作为重要的问题提出。1992年6月，包括我国在内的100多个国家元首和政府首脑与会、170多个国家派代表参加的巴西里约环境与发展大会上，荒漠化被列为国际社会优先采取行动的领域。
　　为了有效地提高世界各地公众对执行与自己和后代密切相关的“防治荒漠化公约”重要性的认识，1994年12月19日联合国大会通过了49／115号决议，宣布6月17日为世界防治荒漠化日（世界防治荒漠化和干旱日）。
　　1996年12月，《联合国防治荒漠化公约》正式生效，为世界各国和各地区制定防治荒漠化纲要提供了依据。迄今为止，已有包括中国在内的185个国家签署并批准了这一公约。
　　防治荒漠化公约的主要目标是建立一套国际合作体制，促进和推动国际社会在防治荒漠化和缓解干旱影响方面的合作。明天是第10个“世界防治荒漠化日”。