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    草场退化、冰川崩塌、黄河源头断流等一系列现象表明三江源地区生态环境正在急剧恶化。这不仅严重制约了当地的民族经济发展，而且鉴于三江源区在生态安全中的重要地位，恶化的环境也威胁到整个中华民族的可持续发展。

    三江源区三江源区总面积３６．３１万平方公里万平方公里，地处青藏高原腹地，是黄河、长江、澜沧江的发源地。这里是世界上海拔最高、湿地面积最大、分布最集中的地区，冰川资源蕴藏量达２０００亿平方米。严酷自然条件导致该地区生态环境极为脆弱，抗干扰和自我恢复能力低下，是国家级生态功能保护的重点区域。

    三江源区大部分处于藏区，牧业经济对当地至关重要。但是三江源区是青海省草地退化最为严重的地区。据环保部门调查显示，现在５０％－６０％的草地已经出现了不同程度的退化，而且每年还在以２．２％的速度退化。草地单位面积产草量、载畜量下降。更为严重的是，三江源区是我国荒漠化最为严重的地区之一。据不完全统计，三江源区“黑土滩”面积达１１９平方公里，而且每年还在迅速扩大。

    草场退化、沙化给当地的畜牧业经济带来沉重打击。仅果洛藏族自治州的玛多县，就有７００户牧民近３０００人丧失了放牧的草场，沦为“生态难民”。玛多县县长牛龙蛟说，上世纪７０年代时玛多县的草有一人高，那时真的是“风吹草低见牛羊”。真没想到现在草场会退化这么严重，草原已经养不活当地人了。据悉，这种现象在这一地区普遍存在，每年因生态破坏造成的直接经济损失就达近１０亿元。很多牧民成为无畜户、无草场户，重新陷入贫困状态。而畜牧业蒙受的损失，又造成政府财政收入的锐减，这一地区很多县都成为“财政赤字县”，财政自给能力极低。

    另一个严重的问题是水源枯竭。近几年，黄河源头的许多支流都消失了，黄河更是频繁断流。国家曾经投资近亿元在鄂陵湖湖口下游１７公里处的黄河干流上建设了一座水电站。但是建成后却因缺水而发不出电来。刚刚通电两年的玛多县又重新戴上了无电县的帽子。在某种意义上，社会状况重新退回到上世纪７０年代时的水平。

    虽然地处三大江河之源，但是“守着源头无水喝”的悲剧却在上演着。黄河源头的玛多县境内原有４０００多个湖泊，被誉为“千湖之县”。但是据最新的卫星遥感图像显示，绝大部分都已经枯竭，只剩下几百个。曾经掘地三尺就有清水涌出的地方，现在牧民们饮用水都困难，冬天，玛多县的许多牧民不得不到黄河掘冰，拉回家融化后饮用。而位于长江上游通天河畔的曲玛莱县因为缺水，致使县城两次搬迁。

    青海省环保部门分析认为，三江源地区环境恶化，是人为因素与自然因素共同作用的结果。三江源海拔高、土层薄，生态环境十分脆弱。近几年，全球气候转暖，干旱程度加剧加上人口增长、过度放牧、对该地区黄金及冬虫夏草资源的乱采滥挖，造成了生态环境的严重破坏。

    三江源区涵盖青海省玉树藏族自治州、果洛藏族自治州等５个藏族、蒙古族自治州，其中藏族占９０％以上。持续恶化的生态给民族地区的脱贫致富和当地的社会经济发展带来很大困难。据青海省财政部门初步统计，对于在当地已经无法无法脱贫的群众，最为可行的是进行“生态移民”，将该地区的牧民迁至别处安置。但是，仅搬迁费、安置费、救济费、技能培训费等至少需要几十亿元。这对于拮据的地方财政来说，简直是天文数字。如果不移民，贫困又会加剧对自然资源的掠夺和进一步破坏，从而陷入到一个怪圈当中。

    长江总水量的２５％、黄河总水量的４９％、澜沧江总水量的１５％来自三江源区，故这里又被誉为“中华水塔”，起着调节下游水量和气候的作用。鉴于三江源的重要地位，如果生态恶化继续下去，不仅该地区，整个下游地区都会受到严重影响。所以，保护三江源生态对整个中国的可持续发展都有着重大意义。