黄河连续三次大规模调水调沙试验，将２亿多吨泥沙送入大海，使黄河下游不断恶化的河道形态得到初步调整。目前，黄河下游河道过流能力已由两年前的１８００立方米每秒，恢复到２９００立方米每秒，“悬河”越长越高、“悬河之中又起悬河”的防汛危局开始缓解，饱受断流之苦、河道萎缩之痛的黄河渐渐恢复了生机。

    上个世纪九十年代以来，黄河步入枯水期，但沿岸社会经济发展用水却大幅增加，超过了黄河水资源的承载能力。由于黄河维持自身生态平衡的“冲沙水”被大量挤占，黄河下游断流加剧、河道萎缩、主河槽淤积抬高，使本来就是“悬河”的黄河“又背上一条悬河”。目前，黄河下游从开封至入海口，全部为“二级悬河”；即使发生中小洪水，河槽也难以容纳，严重威胁防洪安全。

    黄河水利委员会主任李国英说：“河流也是有生命的，一条河如果长期没有洪水过程，河道必然萎缩，最终结果是长年干涸断流，河流生命终结。由于人类过度开发，导致河流消失的例子，古今中外，屡见不鲜。２０世纪９０年代以来，贯穿墨西哥和美国的科罗拉多河、非洲的尼罗河同黄河一起出现断流，河流生命受到威胁。”

    李国英认为，长期以来，人们传承着这样一种治河理念：治河的首要目的是控制洪水。可真的把洪水都搞没了，河就治好了吗？近年来，黄河及世界上许多大河先后断流警示人们，断流是人与自然不和谐最突出的征兆，河流需要洪水，就像人需要呼吸。如果没有让河道不萎缩的“生命水量”，河流迟早要被“治死”。

    ２００３年，黄河发生历史上最严重的“水荒”，记者曾沿黄河流域采访，看到的是“大河上下，尽失滔滔”的景象。在兰州，春季的黄河只是一条“半边河”；在黄河入海口，每天入海水量不过几十个流量，黄河生命堪忧。

    李国英说：“人类治河治了几千年，终极目标是什么？绝对不是把河‘治死’，而是维护河流的健康生命，实现人与自然的长期和谐。因而，所有的治河行动都应遵循这一终极目标。”

    近年来黄河很少发生洪水，能不能通过优化水资源配置，人工塑造洪水？２００２年黄河进行了首次调水调沙试验，为这一大胆设想找到了答案。为了延长洪水过程，实现持续冲淤，２００３年和２００４年，黄委会通过黄河水库群的联合调度，深化、丰富了调水调沙实践，为调水调沙由试验走向生产运用创造了条件。

    李国英说：“单靠天然洪水，并不能完全实现河道不萎缩的目标。由于黄河水沙天然不平衡，有时水少沙多，‘小马拉不动大车''，反而会增加河道淤积。而调水调沙则通过人工手段，借助自然的力量改变当前天然不平衡的水沙关系，塑造一种协调的水沙关系，使黄河下游河道实现少淤或不淤。这种治河手段依据‘自然法则''，追求的是人与自然的和谐相处。”

    维持黄河健康生命不能仅靠调水调沙实现，为此，黄委会还提出了相关措施。一是加强黄土高原生态建设，从根本上减少入黄泥沙。二是在中游河段实施人工放淤，把洪水所带的泥沙输送到黄河主流两边的洼地里。三是加强全流域水资源利用的有效管理，给黄河留下“生命水量”。四是加强沿河污染物排放管理，实现黄河污染不超标。五是治理黄河入海口，维持黄河三角洲生态系统的良性循环。六是加快黄河干支流的工程调控体系建设，增加调控手段。