中国工程院于２００１年５月组织３５位院士和近３００位院外专家，以及西北各省、自治区１３０多位有关领导和专家，启动了《西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究》的咨询项目。整个项目分为９个课题组，２００３年，各项目组提出了综合报告。任继周是其中一个课题组的组长。

　　任继周介绍，西北城镇工矿地区的生态环境危机主要是水环境污染，其严重程度完全可用“触目惊心”来形容。

　　记者从这份报告中发现，报告将西北地区的水环境污染情况分为严重污染、中度污染和尚未明显污染三种类型进行了分析。

　　严重污染的地区包括黄河干流、渭河干流、石羊河流域、疏勒河流域以及伊犁河流域２１个城市（地区）所在的主要河段，水质已属于ⅴ类或劣于ⅴ类，不能满足农业灌溉用水的标准，有的已成为黑臭河段。其中，渭河流域已成为全国污染最严重区域之一。污染严重河段的流域面积虽然仅占西北地区总面积的１３％，但这些地区是城镇工矿集中、人口稠密区域，目前受影响人口已达西北地区总人口的５５．２％。这些地区的主要污染因子是ｃｏｄ（有机污染物）、ｂｏｄ（生物污染物）和氨氮，局部河段如黄河干流甘肃、内蒙古段还发现重金属超标现象。

　　中度污染地区主要有新疆的乌鲁木齐市、甘肃的白银市以及陕西的铜川市等１４个城市（地区），主要河流水质多属于ⅳ类，污染河流的流域面积约占西北地区总面积的２７．２％，受影响人口约占西北地区总人口的２３．９％。其水质目前尚可满足工农业生产要求，但已不能作为饮用水源，而且基本已无环境容量，若不能控制排污，很快将成为严重污染区。

　　尚未明显污染的地区有２７个地市，其主要河流水质基本保持在ⅱ～ⅲ类，尚未受到明显污染。虽然这些水质良好区域的面积占西北地区总面积的５９．８％，但大部分处于荒漠地带，其人口只占西北地区总人口的２０．９％。