２００３年１２月以来，黄河源头鄂陵湖出水口出现历史上首次断流，青海省果洛藏族自治州玛多县又退回到“无电县”的状态 ，当地群众生产生活受到极大影响。

    玛多县委干部冯延庆介绍说，目前鄂陵湖出水口处大约有１立方米／秒的流量，水流细小，只有站在河边才能看见水流，过去那种大江东去的磅礴气势荡然无存。距此处６０公里的黄河源电站，一度见底的水库因此已蓄有５０公分深的水，依稀恢复了水波荡漾的旧貌。但水位远远低于发电水位，发电仍是遥遥无期。于去年１１月后断流的黄河出水口三条较大支流--清水川、洪水河和步青河，至今仍没有丝毫来水迹象。

    当地政府有关部门分析，鄂陵湖出水口恢复来水的原因主要是受气温和降水的影响。自４月底５月初，玛多县出现了几次难得的降水；同时，由于天气转暖，气温回升，封冻的鄂陵湖和扎陵湖也开始融化。

    黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列地区，其源头主干河段在接纳了众多小流后先注入扎陵湖，而后进入鄂陵湖。之后便汹涌东去，一泻千里。黄河在青海省境内的干流总长为１９８３公里，其中黄河源头干流部分在玛多县境内的流程达３５０公里。

    由于全球变暖、生态持续恶化，自上世纪７０年代以来，黄河断流频频发生且逐年加剧。２００３年１２月至２００４年５月，黄河源头鄂陵湖出水口首次断流。