黄河水害的主要症结在“水少沙多、水沙不平衡”，从明代开始，人们对黄河泥沙的治理就不断地进行理论探讨和实践，逐渐将黄河泥沙的治理措施概括为“拦、排、放、调、挖”。而“拦、排、放、挖”都已不同程度地付诸实践，惟有“调”，从２００２年起才开始实践。

    所谓调水调沙，就是在充分考虑黄河下游河道输沙能力的前提下，利用水库的调节库容，对水沙进行有效的控制和调节，适时蓄存或泄放，调整天然水沙过程，使不适应的水沙过程尽可能协调，以便于输送泥沙，从而减轻下游河道淤积，甚至达到冲刷或不淤的效果，实现下游河床不抬高的目的。

    黄河水利委员会主任李国英说： “多年来，治黄人一直在探索通过人工手段，塑造一种人工的理想的水沙关系，利用自然规律改变当前天然不平衡的水沙关系，但这要有两个前提，一是要有大型调节水库，二是运用现代化的科技手段。”

    ２００１年小浪底水库建成，使调水调沙的水库条件具备。同年，黄河水利委员会还启动了“数字黄河”建设，借助现代信息技术构建的数字化虚拟平台，把“黄河装在计算机里”。“数字黄河”可利用遥测、遥感和数字模型等科技手段进行降雨预报、洪水预报和水库调度调算，同时搜集水量分配、冲淤变化、洪水演进等方面的数据信息并进行即时分析研究，给调水调沙提供了技术保障