“在对西北地区水资源与其他自然资源关系的认识上，必须明确无论土地开发还是矿产资源利用均要以水资源为基础。在水资源短缺情况下不提高用水效率而外延式发展，为局部利益扩大灌溉面积，其后果只能是‘效益搬家’和进一步破坏生态环境。今后要以水定发展格局，以水定灌溉面积，从生产力布局和发展模式层次上为水资源的合理配置奠定基础。”在中国科协2005年学术会议大会特邀报告中，中国水科院水资源所所长王浩的一番话引人注目。

　　王浩介绍，我国西北地区包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆五省区及内蒙古西部，在战略上是支撑我国社会经济可持续发展的重要基地。该地区总面积占全国的三分之一，土地资源丰富，光热条件较好，发展农林牧业具有潜力，在粮食、肉类等农牧产品的生产方面能够起到重要的战略后备作用。西北地区矿产资源种类多、储量大，在全国具有举足轻重的地位。现已查明的矿产中，居全国前五位的有62种，居全国首位的有26种。煤炭储量占全国一半，新疆、陕西、宁夏的煤炭储量在全国各省区中分别居第一、第四、第五位。准噶尔、塔里木、柴达木盆地均是具有良好工业前景的石油基地，陕北石油天然气田是世界上不多见的整装油气田。资源优势不仅是西北地区自身发展的物质基础，更是我国21世纪经济腾飞的可靠依托。

　　王浩说，然而，西北地区深居内陆，属于典型的大陆性干旱、半干旱气候区，大部分地区降雨量在400mm以下，蒸发能力超过1000mm。每平方公里水资源仅为7.36万立方米，相当于全国平均水平的1/5。在水资源不足的情况下，人口增长过快，在过去20年里人口净增2360万，占全国人口的比重由7.4%上升到7.5%。而同期西北gdp占全国的比重由7.8%下降到5.3%。人口、水资源与发展的矛盾日益尖锐。

　　人口高速增长不断挤压有限的生存空间。尽管西北地域广大，但适于人类居住和生活的范围却十分有限。在新疆，占全疆面积3.6%的人工绿洲上集中了全区90%以上的财富和95%以上的人口，人口密度达352人/km2，远高于我国境内的其它区域。人口密度高而单位国土面积上水资源量十分有限，无论对绿洲本身还是对绿洲外部环境都形成了巨大的生态压力。

　　王浩表示，面对水资源条件的制约和生态环境恶化的威胁，要实现西北地区的可持续发展，必须要在区域发展模式和水资源开发利用方式方面实现一系列转变，在保护生态的前提下追求发展，根据水资源条件确定发展区域，以提高用水效率为主保障发展目标的实现。要从社会经济发展、生态环境保护、水资源开发利用三个方面统筹规划，进行水资源的合理配置，大幅度提高区域的资源环境承载能力。在上述原则下，针对当前存在的问题，应当在区域发展模式和水资源开发利用方式这两个层次上，正确认识和处理一系列的基本关系。