水源兴，绿洲兴；绿洲盛，水源亡。在西部的大漠戈壁中，那一处处散落在黄沙堆中的文明印记，昭示着西部绿洲社会发展亘古不变的规律。
    而今天，西部许多类似民勤、额济纳旗的绿洲又走进了历史的覆辙：水枯、沙起、人走。国家不得不投入大量的资金来治理破坏了的生态，防止生态恶化趋势的蔓延。

    这似乎成了一个很难打破的“怪圈”：西部绿洲里极度缺水的人们为了生存、为了建设家园，他们视水如命，不惜一切代价也要从地表、地下攫取到更多的水。但在获得水的同时，他们却又在同步地失去绿色，家园萎缩，最终无立足之地。

    一些专家认为，今天西部绿洲的生态退化，归根结底，原因还是一个“水”字。治沙不先治水，只能是治表不治里，西部生态也不会有根本性的好转。

    治沙先治水，首先要正视水资源的承载力。以甘肃河西走廊为例，新中国成立５０多年来，人口几乎翻番，耕地大面积增加，社会经济也得到了长足进步。但这种发展却是建立在超额用水、竭泽而渔的基础上。当今天回过头来重新审视水与社会、经济发展的关系时，人们才陡然发现，按照科学发展观的思想，现在的社会经济规模，是传统的用水模式所根本无法承载的。

    治沙先治水，其次是要解决好水资源在生态、生活、生产三者之间的合理配置。之所以将生态放在首位，其关键因素是目前西部生态整体恶化的势头已到了非治不可的境地。我们只有在首先保证了生态用水，做到生态不再继续恶化，才有基础来谈发展问题。

    治水是治沙的根本。建立治水的长效机制，其根本是在合理的水资源配置范围内，解决好社会经济的发展问题。水利部在因缺水而引起生态恶化的黑河流域张掖市启动了全国第一个节水型社会试点，并且取得了成功。而其关键的支撑点便是张掖因地制宜调整农业结构，打造节水型经济，从而在水资源的可承载范围内实现了社会、经济与生态的协调发展。

    我国是水利大国。如果说过去“兴水利，治水害”是我国治水的主要内容，那么对今天的西部内陆河流域来说，治水的内涵便是探索水资源的可持续利用之道，保证社会、经济与生态的良性互动发展。这不仅是西部内陆河流域人们生存的需要，也是西部能否在可持续发展的道路上，顺利实现小康的关键。