新世纪中国面临三大水问题，即洪涝灾害、干旱缺水、水环境恶化，其中干旱缺水表现得尤为明显。建立节水型社会、节水型经济，通过节水提高水资源承载能力这一历史性课题急迫地摆在我们面前。

    明晰水权是建立节水型社会的关键。要建立水资源的宏观控制体系和微观定额体系。前者用来明确各地区各行业各部门乃至各企业各灌区各自可以使用的水资源量。后者用来规定社会的每一项产品或工作的具体用水量要求。有了这两套指标的约束，各个地区、各个行业、每一项工作都明确了自己的用水和节水指标，就可以层层落实节水责任。这样经济社会发展的每一步就能落实到水资源承载能力之内。

    用水的指标、定额确定后，就可以实行指标、定额管理。用过了，超了指标、定额，就要遭受惩罚。强制节水有四种措施：行政措施、工程措施、经济措施、科技措施。从长远看，要不断加大经济措施的力度，充分发挥水价对用水的调节作用，逐步建立水权交易市场，使节水成为全社会的自觉行动。

    水权可以有偿转让：超用、占用了他人的水权，就要付费；反之，出让水权，就应受益。水权交易市场建立起来了，买卖双方都会考虑节水，社会节水的积极性被调动，水资源的使用就会自动流向高效率、高效益的地方。当然，这些还未成为水利发展的现实，也许还要经历漫长而艰苦的努力。有朝一日，在水资源配给上，各地区、各部门、各单位层层有指标、人人有定额，节水型社会才算真正确立了。这是水利发展的大趋势，大家应坚持不懈地朝这个方向努力。

    要防止一个认识误区：搞节水就是要把经济压下来。2001年水利部在甘肃张掖搞了第一个节水型社会试点。实践证明，要张掖减少用水量并不是要把“金张掖”变成“银张掖”、“铜张掖”，而是求得全流域共同繁荣、上下游双赢，实现更高起点、更高层次上的可持续发展。与其说因为节水，张掖要付出很大努力，不如说，张掖通过分水获得了跳跃式发展的难得的历史机遇。

    实施水权管理的前提是水资源统一管理。有了指标体系、各项制度，没有统一、权威的管理作保证，这一切都是形同虚设。水资源统一管理关系到水资源的合理、高效、可持续利用，是贯彻水权管理、建设节水型社会的体制保证，是水利发展到今天提出的一道时代命题。以上内容虽然只谈了节水，但对水污染防治也同样适用。